Por Angie Mesistrano, Comodoro de retaguardia internacional de International Yachting Fellowship of Rotarians
A veces los rotarios nos preguntamos cómo podemos ayudar a nuestras comunidades. Otras veces, encontramos la oportunidad inesperadamente. Es el caso de Marcelo Arteaga, comodoro de la flota de rotarios de yate internacional de Guayaquil Ecuador. Marcelo estaba caminando por una carretera secundaria en Esmeraldas, Ecuador, en busca de una propiedad para comprar, con naturaleza y una orilla del mar. Cuando encontró uno y lo compró, descubrió que había un pequeño pueblo de pescadores cerca con 2.800 habitantes, que vivían solo de la agricultura y la pesca. También descubrió que sin saberlo había comprado la tierra que llega a la segunda reserva marina ecuatoriana más grande después de Galápagos. La reserva está protegida por Nature Conservancy y el Instituto de Investigación Marina de Nazca. Contiene 20 especies de ballenas y delfines,
En ese pequeño pueblo de pescadores, faltaba educación, agua potable, metodología de trabajo, conciencia sobre el cuidado necesario de la reserva marina y su biodiversidad. Marcelo quería marcar la diferencia mediante la implementación de un proyecto que promete un futuro para los niños al tiempo que apoya a sus padres a través de estos cambios que pueden percibirse como amenazas a las tradiciones y costumbres de larga data. Se propuso lograr su ambicioso plan con el apoyo de un grupo entusiasta de amigos de Rotary centrándose en la educación para los niños.
Algunas flotas de la International Yachting Fellowship of Rotarians tienen grupos llamados Marine Scouts. Marcelo y sus amigos de Rotary formaron su propia brigada de Marine Scouts, y comenzaron a enseñar a los aldeanos sobre el cuidado del medio ambiente, el mar y la protección de las especies marinas. Se limpiaron las playas, se aumentó la conciencia sobre la contaminación plástica, se plantaron árboles y plantas nativas. También consiguieron que el Ministerio de Medio Ambiente de Ecuador enviara un instructor para enseñar a los niños. Con esfuerzo y paciencia, lograron que los niños terminaran la educación secundaria y hoy pueden informar que cuatro jóvenes están estudiando en el nivel terciario: uno de ellos estudia ingeniería forestal, otro estudia administración y contabilidad, y dos son sobre para entrar en la marina mercante.
Los Marine Scouts también incluyen a los Interactores del Club Interact de San Francisco del Cabo patrocinado por el Club Rotario de Guayaquil Norte. Con el esfuerzo de la flota de Guayaquil Ecuador y el Club Rotario Guayaquil Norte, también se proporcionaron dos bombas de purificación de agua a la aldea. Hoy, son manejados y supervisados por los exploradores marinos de San Francisco del Cabo. También se organizó una escuela de vela, que actualmente tiene varios niños capaces de practicar este deporte a un nivel competitivo.
Como parte del proyecto ecológico, se construyó un punto verde náutico para recolectar y clasificar plásticos y desechos post-pesca, para ser entregados a empresas de reciclaje, contribuyendo a la limpieza de los mares. Los niños de San Francisco del Cabo han estado expuestos al servicio a través de Rotary: ayudan a los ancianos en el área, los visitan, los cuidan y donan sillas de ruedas. Han aprendido a socializar, compartir y organizarse en grupos haciendo campamentos de instrucción. También han intercambiado a través de Rotary, viajando a otros países. Esto era impensable hace mucho tiempo cuando solo habían salido a pocos kilómetros de su ciudad natal.
Este es otro ejemplo de cómo el espíritu y la voluntad de Rotary pueden brindar un servicio maravilloso a una comunidad a través de Rotary Fellowships. Es una forma más de disfrutar de nuestra Comunidad Internacional de Yates de Rotarios. Todos los entusiastas de la navegación están invitados a unirse a nuestra Comunidad, compartir nuestro amor por la navegación y apoyarse mutuamente con proyectos para proteger nuestros escasos recursos naturales y al mismo tiempo empoderar a las comunidades.